Архипелаг сан-блас
Самое интересное на востоке страны, со стороны Атлантического океана — архипелаг Сан-Блас. Сан-Блас (или Куна-Яла) - индейская провинция Панамы. Это уникальное место, рай на земле, управляемый независимым народом куна. Народ этот живет своей собственной жизнью по своим законам, и власти Панамы никак не могут на них влиять. От цивилизации у куна только взлетные полосы на нескольких островах да кое-какой набор товаров: кока-кола, простенькие игрушки, ткани и иголки для рукоделия.
Острова архипелага Сан-Блас протянулись по карибскому побережью Панамы от залива Сан-Блас до колумбийской границы. Название территории переводится как "гора Куна" - "страна" племен куна; а потомки испанских конкистадоров называют местность Сан-Блас в часть Святого Василия.
Вот уже более 70 лет она имеет статус независимой "комарки" - резервации в составе Панамской республики с собственным правительством и флагом (чёрная свастика на желтом фоне). Испокон веков острова населены индейскими племенами "куна", поэтому эти 378 островов выделены в автономную область с минимальным вмешательством национального правительства. Индейцы поддерживают здесь собственную экономическую систему, язык, берегут обычаи и культуру. Экономика островов базируется на выращивании кокосов, рыбалке и туризме.
В Эль-Порвенир - "столичный" город комарки можно добраться на самолёте из Панама-Сити или на моторной лодке, которые курсируют между островами архипелага, словно такси. На островах Куна-Яла можно заняться морской и подводной рыбалкой, дайвингом, просто пляжным отдыхом.
Если раньше в Сан-Бласе к иноземным гостям относились довольно настороженно, то теперь туристический бизнес стал основной статьёй экономики наряду с выращиванием кокосов (которые, к слову, аборигенам заменяют деньги). Особенно популярен среди туристов район Карти со множеством необитаемых островов и прекрасными песчаными пляжами. И если на относительно крупных островах можно просто разбить палатку на пляже или остановиться в комфортабельных "лоджи", то некоторые маленькие острова можно арендовать полностью за сравнительно небольшую плату.
Самые интересные для этно-туризма острова - Ачутупу, Каганатупу, Коко-Бланко, Пино и Укупсен. Тут можно побывать в истинно индейских деревнях, увидеть быт аборигенов, услышать древние легенды, музыку или танцы, прикоснуться к их культуре и приблизиться к истокам древнейшей формы государственности на земле - матриархату, который до сих пор царит в этих местах.
Племя куна, населяющее эту территорию, сохранило самобытную культуру своих предков: женщины, обязательно с золотым кольцом в носу, украшают запястья и лодыжки разноцветными широкими браслетами из бисера. Уважение к женщине настолько велико в Сан-Блас, что даже местная женская одежда считается особым произведением искусства с несколько мистичной "нагрузкой". Эти хлопковые одежды - "мола", украшенные аппликационной абстракцией, являются самыми популярными сувенирами, увозимыми из Панамы, как, впрочем, и нарядные ярко-красные платки с золотым узором, которые обязательно носят все женщины куна.
Мужчины мастерят маленькие деревянные фигурки, которые наделяются магическими способностями и к которым индейцы обращаются в разных случаях жизни. Экзотические племена рекомендуется посещать в сопровождении опытных гидов, которые умеют расположить индейцев к радостному рассказу о своей жизни. Во влажных тропических лесах Панамы обитает около 954 видов птиц (это больше, чем в США и Канаде вместе взятых!).